Entre pub et propagande : convaincre que « vos enfants sont malades du net »

L’art de convaincre est un genre particulier de la communication. On le retrouve décliné dans deux canaux devenus des classiques : la publicité et la propagande. Sous-jacente à ces deux modèles d’expression, la manipulation du destinataire qui justifie pleinement que l’on entreprenne l’éducation critique de ce dernier, de sorte qu’il ne se méprenne pas sur le contexte particulier de communication dont il est la cible et qu’il dispose des clés d’interprétation adéquate.

Publicité et propagande ne sont toutefois pas à ranger dans le même registre. La publicité est née de la nécessité pour le commercial de porter à la connaissance d’un large public l’arrivée de nouveaux produits ou services sur le marché des échanges. Il s’agit bien d’information à caractère commercial. La propagande, elle, vise à orienter la perception idéologique de faits dont on a pu se faire un avis propre, dans un premier temps. La difficulté de ce positionnement de départ tient à l’information dont on dispose pour le faire, la propagande n’hésitant pas à travestir les faits pour une interprétation orientée. Cette stratégie est évidemment tenue secrète, toute identification révélant la manipulation [1].

Au contraire, les opérateurs publicitaires et les techniques utilisées en marketing sont connus sur la place publique. Ce sont généralement des agences qui ont pignon sur rue et qui vendent chères leurs prestations. L’entreprise qui recourt à leurs services peut même introduire ces frais de communication dans sa comptabilité… C’est dire si tout est déclaré et public. De même, la publicité qui s’offre aujourd’hui des pages entières dans la presse écrite ou des spots radio et télé aux heures de grande écoute est-elle identifiée par une mise en forme, par des génériques de début et de fin qui mettent le focus sur « l’espace et le temps publicitaire » et permettent au consommateur de se savoir la cible d’un discours qui a la fonction que l’on sait [2].

Vous êtes le message…

Bien sûr, la publicité a évolué depuis sa création. Les techniques se sont affinées et on est loin de la délivrance d’un simple message informatif à caractère commercial du genre : « Nous informons notre aimable clientèle de la sortie d’une nouvelle gamme de nos produits bien connus ». Les stratégies modernes jouent sur des finesses qui ont tout du conditionnement. Mais elles ont le mérite de jouer cartes sur table en se déclarant « message publicitaire ». Ce n’est que quand elles contreviennent aux principes établis et qu’elles se muent en publi-reportage qu’elles prêtent le flanc à la critique… le fait de contrevenir aux règles portant préjudice tout autant à la publicité qu’au journalisme qui l’héberge alors.

Certes, un genre nouveau est apparu ces dernières années, qui fait du consommateur le vecteur principal de la promotion : la publicité virale… encore appelée tribale. Mais là encore, le fait de céder à la tentation reste un acte volontaire de la part des intervenants. Porter un tee-shirt ou des pantoufles qui affichent la marque de l’équipementier n’est plus du seul ressort des sportifs de haut niveau. Si tous aujourd’hui veulent se prendre pour des panneaux publicitaires et jouer les hommes et femmes sandwiches, c’est encore leur liberté de le faire. Les alternatives existent qui rendent donc le choix délibéré.

C’est quand la manipulation s’appuie sur de la désinformation insidieuse que l’on bascule dans cet autre registre, celui de la propagande. On se rend compte alors que plus que de promotionner un produit ou un service (quitte à entrer en opposition avec la concurrence et à discréditer l’autre pour mieux briller - on parle alors de publicité comparative) on entre dans un discours qui porte atteinte à l’intégrité de l’individu, du consommateur. Celui-ci est malmené, son appréciation est faussée du fait qu’il est privé des éléments nécessaires à une autonomie de jugement. On lui ment sciemment. On le désinforme. On le manipule.

Gardes-fous

Concernant les pratiques commerciales, la société démocratique a d’ailleurs bien perçu la différence. Elle a prévu des gardes fous pour les situations où la méprise entre les genres serait possible. Elle interdit carrément par exemple la publicité pour les professions libérales. Un médecin ne peut vanter les mérites de son art. Ayant prononcé le serment d’Hippocrate, il entre dans la grande famille des confrères auprès desquels il a notamment juré d’adresser les patients qui seraient ainsi mieux lotis. Le service qu’il rend en exerçant comme professionnel de la santé, n’est pas un commerce au sens où on l’entend classiquement. Et c’est heureux, sans quoi…

La législation est également stricte sur la publicité dans le secteur des médicaments. Elle stipule que « Seuls les médicaments qui ont une autorisation de mise sur le marché (AMM) peuvent faire l’objet d’une publicité, que celle-ci doit favoriser l’usage rationnel du médicament en le présentant de façon objective et sans en exagérer les propriétés, qu’elle ne peut être trompeuse et doit comporter un certain nombre de mentions obligatoires telles que : Ceci est un médicament – Pas d’utilisation sans avis médical… Seuls les médicaments qui ne sont pas soumis à une ordonnance peuvent faire l’objet d’une publicité. Celle-ci doit être contrôlée avant diffusion. [3] » Pour veiller au respect de cette pratique, il a été créé une AFMPS – Agence Fédérale du Médicament et des Produits de Santé qui a pour mission de veiller à ce que les patients disposent d’informations pertinentes. C’est donc elle qui contrôle la publicité de ce secteur particulier… pour qu’elle demeure un « message d’intérêt général ».

Difficile dans ce contexte très surveillé, de promouvoir un marché commercial qui, à beaucoup d’autres pareils, veut d’abord et avant tout faire du chiffre. Dès lors, il faut contourner les lois et harponner le client par d’autres voies. D’autant que, comme le précise Maurice Vanbellinghen collaborateur à la revue Test-Santé, la publicité a un inconvénient majeur : « Le consommateur la reconnaît d’emblée pour ce qu’elle est… ce dont, après des décennies de matraquage, il commence à se lasser  ». C’est pourquoi d’autres stratégies sont imaginées : des campagnes d’informations sur les maladies à éviter ou sur les comportements de prévention à adopter (sans citer vaccins et médicaments nommément, mais en jouant sur une charte graphique qui rappelle étrangement celle de gammes de produits), le développement de sites internet à contenu informatif comprenant des études, des statistiques, des suggestions en matière de santé publique… et surtout des campagnes de promotion pour combattre des situations diagnostiquées désormais comme maladies ou troubles de la santé.

Exploiter les peurs

C’est le grand retour du Dr Knock, conclut Marc Vanbellinghen : « On essaye de convaincre des personnes en bonne santé qu’elles sont malades, ou des personnes avec un problème bénin qu’elles ont une maladie sérieuse qui demande un traitement médical  ». La philosophie sous-jacente est celle de Knock imaginé par Jules Romain en 1923 : « Les gens bien portants sont des malades qui s’ignorent ». C’est donc de la même façon que les stratégies marketing des plus grosses firmes pharmaceutiques qui pèsent quelque 500 milliards de dollars sur le marché international, ciblent dorénavant les bien-portants de manière agressive, exploitant leurs peurs les plus profondes : de la mort, du délabrement physique et de la maladie et changent ainsi littéralement ce qu’être humain signifie : les hauts et les bas de la vie de tous les jours sont en effet devenus des troubles mentaux ; des plaintes somme toute communes sont transformées en affections effrayantes, et de plus en plus de gens ordinaires sont métamorphosés en malades [4].

Quel rapport avec tous ces articles qui nous mettent volontiers en garde contre les « dangers du net ? » Le parallèle est aisé à faire. Présenter un simple facteur de risque comme un sérieux danger à dépister dans toute la population (rencontrer un inconnu pervers via le web), exagérer les risques d’un comportement excessif pour envoyer un maximum de gens consulter un spécialiste (les jeux en ligne), conférencer, soutenir, voire créer des associations qui s’inquiètent d’usages encore méconnus et donc déstabilisants (haro sur les réseaux sociaux), dénoncer une fracture intergénérationnelle qui, bien sûr, ne peut qu’être dommageable à la jeune génération inconsciente (ils copient-collent tous à partir de Wikipédia), émouvoir le sens de la responsabilité parentale en imaginant une typologie des débordements possibles et en les nommant de néologismes aussi effrayants qu’incompréhensibles (connaissez-vous le sexting, le phising, le cyberbullying ? Pas plus que l’onychomycose [5], j’imagine ! Ou que l’hypotrichose ciliaire [6])… Les stratégies de propagande se ressemblent entre les deux secteurs.

Le problème, comme le dit Marc Vanbellinghen toujours, c’est que « Ces pratiques ne sont elles-mêmes pas toujours dénuées de risques. Le bénéfice qu’un individu peut en attendre doit toujours être mis en balance avec les effets indésirables directs et indirects possibles. Or, dans les prétendues campagnes d’information et de sensibilisation (des firmes) les données [7] qui permettent une telle évaluation brillent généralement par leur absence. Le consommateur risque dès lors d’être exposé à une intervention dont les risques peuvent être plus importants que les bienfaits. […] En outre, ces pratiques risquent de distraire d’une prise en charge (non médicamenteuse) des facteurs de risque. Elles créent enfin un perpétuel sentiment d’insécurité (en matière de santé) qui a un impact négatif sur le bien-être psychique et la qualité de vie.  »

Le salaire de la peur…

Ces pratiques tendancieuses des entreprises pharmaceutiques sont de même nature que les discours exagérément alarmistes de certains opérateurs du net. Faut-il pourtant croire que cela rapporte d’inquiéter les gens ! Sous la direction de la commissaire Nellie Kroes, la Commission européenne a organisé une enquête sur le secteur pharmaceutique (par des inspections et des perquisitions non annoncées). Pendant cette période, il apparaît que « les investissements consentis en Recherche et Développement se sont élevés à 17% du chiffre d’affaire global. Les coûts de fabrication quant à eux, ont représentés 21 % du chiffre d’affaire. Et ce ne sont pas moins de 23 % qui représentent les dépenses faites en opérations de vente et de promotion… la publicité dépassant donc, en termes de budget, le montant de la recherche scientifique par laquelle les multinationales pharmaceutiques justifient le coût élevés de leurs produits [8] ».

Dans le domaine de l’Internet apparemment, il est aussi porteur d’inquiéter plus que d’éduquer. La démarche est plus simple dans la mesure où elle joue avec les fondamentaux de l’individu : santé, sécurité, adhésion à la norme, protection des plus faibles, défense de son confort personnel et du droit de chacun à une vie privée… Des principes auxquels on adhère sans trop devoir réfléchir. Des principes qui éveillent des peurs viscérales quand ils semblent menacés. Or tout cela a un coût pour la collectivité. Comme nous le reprenions ci-dessus à propos de la prévention en matière de santé, « ces alarmismes risquent de distraire d’une prise en charge sereine des facteurs de risque  ». Car, il faut réalistement l’admettre, les risques sont inhérents à la vie. De plus, « ces discours créent un perpétuel sentiment d’insécurité qui a un impact négatif sur le bien-être psychique et la qualité de vie  ». Ce n’est pas rien non plus en matière d‘éducation. La jeunesse a droit à un climat de sérénité pour réaliser ses apprentissages. La jeunesse a droit à une relation de confiance pour oser se mettre à l’école des adultes qui les encadrent [9]. Elle a droit aussi à une vision positivante de son avenir qui lui donne le cadre motivant pour vouloir avancer. Bien sûr, il ne s’agit pas de leurrer nos enfants… Mais qui trompe qui, quand on entre de la sorte en propagande avec, derrière la tête, de telles intentions mercantiles (les industries pharmaceutiques) ou de telles rigidités idéologiques basées sur des attentes sécuritaires à ce point excessives (certains opérateurs du net) ?

Aux pseudos malades, les entreprises pharmaceutiques proposent leurs petites pilules miracle. Mais que suggérera-t-on aux jeunes utilisateurs du net, si inconsciemment livrés aux dangers du net ? Quelle parade en gélule ou transfusion logicielles ? Ont-ils seulement besoin d’une potion magique pour user correctement des nouvelles technologies, eux qui sont tombés dedans « tout petit » ? Cessons de leurs faire peur… ces stratégies de propagande les distraient des vraies compétences à mettre en place pour un usage réfléchi et performant des outils de leur modernité.

Michel BERHIN
Juillet 2012