Ange blond : les médias et les stéréotypes sur les Roms

Le 16 octobre 2013, lors d’une opération dans un campement rom, des policiers grecs « repèrent » une fillette aux cheveux blonds et aux yeux clairs. S’inquiétant de sa dissemblance physique d’avec ceux qui revendiquent être ses parents, ils la soustraient à son foyer et la confient à des services sociaux. Pensant avoir mis la main sur une enfant enlevée, les autorités diffusent des communiqués de presse et des photos de la fillette dans l’espoir de l’identifier [1]. L’évènement anime d’abord la presse grecque, puis est répercuté par les agences de presse (AFP, AP, Reuters…) et finit par susciter l’intérêt d’une grande partie des médias européens, et même au-delà. Le 19 octobre, la photo de la jeune Maria, désormais connue comme « l’Ange blond », est visible partout

La séquence médiatique dure une dizaine de jours et suscite une série d’évènements à l’ampleur étonnante. Le 21 octobre, la police irlandaise signale aux services sociaux (HSE, Health Service Executive) la présence de deux enfants blonds dans deux familles roms différentes. A leur tour, les enfants sont séparés de leur foyer afin de procéder à des tests génétiques et d’établir leur identité [2]. En Serbie, ce sont des skinheads qui tentent de soustraire un garçon blond aux Roms auprès desquels ils l’ont vu [3]. A Chypre, un jeune homme aux cheveux clairs, préalablement signalé par des internautes sur base de vidéos amateurs, se présente à la police et déclare qu’il pense être Ben Needham, un bébé britannique disparu en Grèce en 1991, blond lui aussi [4]. Toutes ces affaires se concluent de la même manière : les enfants sont Roms, ils n’ont pas été enlevés. Quant à la petite Maria, elle aurait été confiée bébé par sa mère, une Rom bulgare, à ses parents adoptifs grecs, une explication que ces derniers soutenaient à la police depuis le premier jour [5]. Les soupçons d’enlèvement d’enfants largement partagés par la police grecque et les médias sont démentis, l’intérêt médiatique s’éteint. Désormais placée dans un foyer et séparée de ses deux familles (adoptive et biologique), Maria disparait de l’actualité début novembre, retournant à un anonymat peut-être définitif.

Une rumeur continentale

L’affaire de « l’Ange blond » prend source dans une rumeur : des enfants non-Roms, ce que démontreraient leur couleur de cheveux et d’yeux, auraient été enlevés par des Roms, éventuellement dans le cadre d’un vaste trafic. Le fait remarquable dans cette rumeur n’est pas tant son contenu [6] que l’ampleur exceptionnelle du traitement médiatique qui lui a été accordée pour un fait divers impliquant les minorités roms. En plus de reproduire massivement les dépêches de presse consacrées à l’affaire, les médias européens, et tout particulièrement la presse écrite, lui ont consacré de nombreuses informations « maison » [7]. A ce titre, l’affaire de « l’Ange blond » constitue un moment privilégié et particulièrement dense pour observer les discours médiatiques tenus au sujet de ces minorités. Si les médias ont largement reproduit les clichés populaires associés à ces populations, et tout particulièrement le mythe des voleurs d’enfants, certains journaux ont préféré mettre l’accent sur les préjugés dont elles sont victimes et dénoncer la dimension raciste ou à tout le moins raciale, tant des faits policiers que de la séquence médiatique elle-même [8].

Au-delà de cette répartition des articles entre ceux qui stigmatisent les Roms et ceux qui prennent leur défense, l’affaire dévoile deux visages du traitement de l’information, à première vue paradoxaux. D’une part, il est remarquable qu’un fait divers, voire une anecdote sociale, ait réussi à susciter l’intérêt presque unanime des médias du continent. Une rapide revue de presse révèle sans peine que le traitement opéré par la plupart des titres de presse est à la fois relativement simpliste, beaucoup se contentent de reproduire ou de réécrire les dépêches des agences, et repose sur une narration prémâchée par les clichés sur les Roms : une petite fille blonde a été enlevée par des Roms d’Europe de l’Est dont c’est un commerce habituel. Cette convergence médiatique autour d’un discours relativement uniforme est en soi indicatrice d’une généralisation d’une certaine image des Roms, devenus des personnages repoussoirs à l’échelle européenne.

Les Roms, un thème politique européen

Cette généralisation ne peut être envisagée indépendamment d’un discours politique qui s’est lui-même généralisé et qu’on retrouve dans la bouche d’un grand nombre de décideurs européens. Depuis plusieurs années, les minorités Roms sont les sujets de mesures particulières et contraignantes, visant notamment leurs campements ou leur rapatriement dans les pays dont ils proviennent s’ils ne sont pas natifs du territoire national, essentiellement d’Europe centrale et orientale : Bulgarie, Kosovo, Roumanie,… Dans les années 2000, l’Allemagne, la France et l’Italie se distinguent particulièrement par des mesures de ce type [9]. C’est sans doute en 2010 que les tensions s’exacerbent à l’occasion des expulsions massives pratiquées par le gouvernement de Sarkozy qui illustraient crument les discriminations que subissent les Roms [10].

Le nœud de la situation réside dans l’adhésion des pays d’Europe centrale et orientale à l’UE qui a « transformé » les Roms issus de ces pays, jusqu’alors migrants, souvent clandestins, en citoyens à part entière de l’UE sensés pouvoir jouir de la libre-circulation des personnes qui est au principe de l’Union [11]. Ces tensions se sont encore exacerbées en 2013 avec la perspective de la fin prévue pour 2014 des restrictions qui pèsent sur le Roumanie et la Bulgarie quant à leur intégration inconditionnelle à l’espace Schengen. Si l’argument premier des méfiances à leur égard a trait à la capacité de ces Etats à contrôler leurs frontières et donc les flux migratoires extra-européens, la circulation des Roms de ces pays est prétexte aux inquiétudes exprimées publiquement comme l’illustre un article caricatural du Daily Mail selon lequel, la moitié d’un village roumain, peuplé de Roms, attendait le 1er janvier 2014 pour déménager en Grande-Bretagne [12].

Cette perspective migratoire sur les Roms correspond aux nombreux discours politiques tenus à leur égard, dès lors qu’il s’agit de soutenir des politiques de contrôle ou de justifier des mesures, et elle se conjugue volontiers aux préjugés qui ont cours au sujet de cette minorité. A travers l’Europe, les discours qui parlent explicitement des Roms ou qui les évoquent se démultiplient. Si l’extrême-droite est coutumière du thème, à l’image des interventions de Jean-Marie Le Pen qui fantasment sur le déferlement de 12 millions de Roms ou des déclarations violentes du journaliste hongrois Ferenc Szaniszlo qui compare les Roms à des animaux (ce qui ne l’empêche pas d’être récompensé pour son travail par le Premier ministre hongrois Viktor Orbán [13]), les dirigeants européens l’exploitent avec de moins de moins de retenue.

En novembre 2013, dans une tribune, David Cameron déclare son opposition à la libre circulation des travailleurs Bulgares et Roumains au nom des inquiétudes que cela suscite : « I know many people are deeply concerned about the impact that could have on our country. I share those concerns. », et plus loin : « if people are not here to work - if they are begging or sleeping rough - they will be removed [14]. » Pour Manuel Valls, alors ministre de l’Intérieur et s’exprimant le 24 septembre 2013 au sujet de démantèlements : « Ces populations [les Roms] ont des modes de vie extrêmement différents des nôtres, et qui sont évidemment en confrontation, il faut tenir compte de cela, cela veut bien dire que les Roms ont vocation à revenir en Roumanie ou en Bulgarie [15] ». Malgré la différence des contextes (l’un s’exprime sur l’ouverture des frontières, l’autre sur des opérations de police), ces deux discours partagent le même cliché sur l’incompatibilité des modes de vie entre les Roms et la société « d’accueil » qui semble acquis au sens commun.

Les politiques ne sont pas les seuls à reproduire la caricature des Roms, à l’occasion de l’affaire de « l’Ange blond », les médias ont abondamment répercuté une intervention d’Interpol qui accréditait ouvertement la thèse d’une culture du trafic d’enfant propre aux Roms : « this problem, of children going missing and falling into gypsy hands, is a problem throughout the continent [16]. » Confortés par cette ambiance sans nuance, la presse européenne s’est largement fait l’écho de la rumeur de la fillette blonde « tombée dans les mains des tsiganes » et semble avoir ainsi parlé d’une même voix.

Les particularismes locaux du traitement médiatique

Un examen plus attentif des différents angles par lesquels l’histoire de Maria a été traitée montre que si les stéréotypes sur les Roms sont identiques d’un pays à l’autre, ils ne sont pas mobilisés pour les mêmes raisons. Le contexte national joue un rôle important sur l’orientation des aspects par lesquels l’histoire prend du sens comme l’illustre la comparaison entre la Grande-Bretagne, la France et l’Irlande.

• Les tabloïds britanniques

Le rôle des tabloïds britannique dans la notoriété qu’a connu l’affaire a été important. Pendant une semaine, les plus gros tirages que sont The Sun, The Daily Mail, The Daily Mirror ou The Daily Telegraph ont chacun publié des dizaines d’articles en insistant, tabloïd oblige, sur les photos de Maria et consacrant le drame que sa blondeur devait incarner. Bien que la minorité rom reste faible en comparaison des 60 millions de Britanniques [17], elle est régulièrement évoquée dans les médias et généralement négativement [18]. En 2013, l’imminence de l’entrée complète de la Bulgarie et de la Roumanie dans l’espace Schengen a inspiré de nombreux articles et discours politiques aux accents parfois ouvertement xénophobes [19].

Les journaux britanniques ont largement présenté l’affaire de « l’Ange blond » sous l’angle de l’enlèvement d’enfant, adhérant à la rumeur selon laquelle Maria serait une enfant volée. Mais cette perspective n’est pas uniquement alimentée par le mythe du Gitan voleur d’enfants. Elle s’inscrit surtout dans la lignée des nombreux dossiers d’enfants disparus qui entretiennent régulièrement l’attention médiatique britannique, à l’instar de la disparition de la petite Maddie MacCann survenue au Portugal en 2007 et qui a constitué (et constitue encore) un ressort de l’audience, et donc un élément commercial des médias britanniques et tout particulièrement des tabloïds [20].

Rapidement, les médias ont entretenu l’hypothèse que Maria pourrait être une de ces enfants disparus. La presse britannique a aussi beaucoup évoqué la disparition en Grèce du petit Ben Needham en 1991 [21]. Ce cas prendra une tournure singulière puisque le 27 octobre 2013, suite à la diffusion d’images prises de lui, un jeune Rom aux cheveux clairs se présente à la police chypriote en soupçonnant être lui-même le petit Ben, ce qui s’avérera inexact. Dominé par l’angle de l’enlèvement d’enfant et la mauvaise réputation des Roms d’Europe de l’est, les quotidiens britanniques n’ont pas laissé beaucoup de place à une réflexion critique. Ils ont souvent préféré, comme The Sun, laisser ses « envoyés spéciaux » décrire avec répulsion les conditions de vie dont a été « sauvée » Maria : « Unkempt children played in the street waving sticks at strangers. Old motorbikes and car parts littered the neighbourhood, while stray dogs rummaged through piles of rubbish [22]. », entretenant ainsi l’image de clochards nuisibles qui convient bien aux postures politiques hostiles aux ressortissants des pays de l’est. Ce n’est qu’auprès des médias à moindre tirage, comme The Guardian, qu’on peut trouver des analyses critiques de l’emballement médiatique et une dénonciation des narrations stéréotypées qui ont entretenu l’évènement : « An angel kidnapped by Gypsies ? In the absence of all the facts, age-old libels are being replayed [23] », titre le quotidien de gauche.

• La presse française

La « question rom » est un thème récurrent de l’actualité française. Outre les expulsions massives et les démantèlements de camps pratiqués par les gouvernements de Sarkozy puis par celui de Hollande, des faits divers impliquant des Roms font régulièrement les choux gras de la presse populaire et inspirent des déclarations outrancières de politiciens locaux. En juillet 2013, un élu UDI (centre) se distinguait par une ironie nauséabonde : « Hitler n’en n’a peut-être pas tué assez [24] », largement reprise dans les médias (et conduisant à son expulsion du parti). Le même mois, sur un mode à peine moins extrémiste, le député UMP Christian Estrosi vantait ses méthodes pour « mater » les Roms en situation irrégulière [25]. L’ambiance hostile culmine sans doute avec le lynchage d’un jeune homme en juin 2014 [26]. Mais c’est en octobre 2013 que l’attention médiatique sur cette minorité est à son comble lorsque les titres sont occupés par l’expulsion vers le Kosovo de la famille de la jeune Leonarda, arrêtée lors d’une sortie scolaire [27].
C’est dans ce contexte que surviennent les informations au sujet de « l’Ange blond » qui s’offrent donc à des médias déjà polarisés entre ceux qui semblent souscrire à la perspective du gouvernement sur un « problème rom » et ceux qui privilégient un traitement antiraciste et critique. Ainsi, le Figaro, conservateur, n’hésite pas à reproduire la parole d’élus grecs qui parlent des camps roms en des termes que ne renieraient pas certains maires de France : « Ces ghettos font peur. Ils concentrent trop de monde, un policier ne peut s’y aventurer seul. C’est dangereux. Il faut les disperser. Sinon, ils continueront à voler, à écouler de la drogue ou à enlever des enfants [28] ». En revanche, Le Monde et Libération, après avoir publié les dépêches initiales, préféreront insister sur les préjugés racistes qui animent l’affaire : « Eh bien oui, les Roms peuvent être blonds [29] ! » titre le premier, « Qui sont les voleurs d’enfants [30] ? » s’interroge le second, retournant l’accusation contre les services sociaux.

• La presse irlandaise

A priori, rien ne semblait devoir faire de l’Irlande un lieu où l’affaire de « l’Ange blond » rebondirait, provoquant un brusque changement dans la manière dont les médias de l’île ont couvert l’affaire. Dans les premiers jours, les quotidiens suivent leurs confrères européens et couvrent l’histoire de la petite Maria sans questionner la pertinence des communiqués de presse et de police sur la thèse de l’enlèvement. En Irlande, les Roms constituent une petite minorité : ils seraient 37 500 pour une population totale de près de 4,2 millions d’habitants [31]. Démographique, cette discrétion est aussi médiatique. Contrairement à la Grande-Bretagne, la minorité rom n’apparait que très occasionnellement dans l’actualité et les faits divers [32]. Mais si la thématique rom n’exerce pas d’influence particulière sur la sensibilité médiatique de l’Irlande, il en va autrement des questions liées à la maltraitance des enfants et aux actes des services sociaux dans ce domaine. Les années 1990 et 2000 ont été marquées par de régulières révélations en matière de maltraitance d’enfants dans des institutions publiques, souvent encadrées par des religieux catholiques [33]. En 2009, le rapport d’une commission spéciale du Parlement irlandais détaille ces affaires et suscite l’émotion pour l’étendue des abus qui y sont révélés ou confirmés [34].

Ce contexte singulier explique sans doute les réactions suscitées par l’affaire de « l’Ange blond » dans les médias irlandais lorsqu’inspirés par l’histoire de Maria, la police et les services sociaux retirent deux enfants roms et blonds à leur famille respective pour vérifier leur identité. La situation est paradoxale : c’est la couverture médiatique de l’affaire grecque qui contribue à la propagation de la rumeur et du fantasme des Roms voleurs d’enfants, mais lorsque la police y souscrit, l’approche médiatique change du tout au tout. Dès le 22 octobre, les quotidiens, comme l’Irish Times et The Independent, consacreront jusqu’à la fin du mois des dizaines d’articles à l’affaire qui dénoncent ouvertement les préjugés dont sont victimes les Roms et les abus des services sociaux accusés d’avoir fait du profilage racial. Ainsi, si le 19 octobre The Irish Times reproduit une dépêche intitulée « Interpol search for parents of girl found in Roma camp [35] », une semaine plus tard, il dénonce les préjugés : « Roma incidents highlight attitudes to the marginalised [36] ». Les articles de ce genre se démultiplient rapidement et dramatisent non plus l’enlèvement supposé d’un enfant mais le drame familial d’une séparation : « Our son woke up crying, says dad of boy taken by gardai [37] [la police irlandaise] » et le dérapage des services publics : « Authorities red-faced after ’rush to judgment’ [38] ». Echaudés par l’épisode grotesque irlandais, les quotidiens relisent l’affaire grecque et y soulignent les mêmes travers : « ‘Maria’ case reveals Greek bureaucracy close to collapse [39] ».
La représentation des Roms comme moteur du récit médiatique
La clé de voûte du battage médiatique consacré aux enfants blonds en octobre 2013 est le stéréotype du Rom. D’une part, il est largement activé, par les polices grecques ou irlandaises et par les médias, pour donner du sens à ce qui semble une anomalie capillaire. A priori, avoir des cheveux blonds ne constitue pas une raison pour écrire des histoires, à moins, de toute évidence, d’être rom. L’enthousiasme médiatique pour Maria révèle donc d’abord l’arrière-fond racial, au sens de l’apparence physique, qui structure l’imaginaire sur les Roms (qui, en effet, sont les autres d’un ange blond sinon de sombres démons ?). Dans un même temps, cette anomalie est exorcisée par un autre cliché, tout aussi raciste, qui consiste à l’expliquer par l’évidence qui veut que les Roms enlèvent les enfants des non-Roms.

Ce double stigmate n’a pas convaincu tous les commentateurs. Beaucoup de médias ont donné la parole à des institutions, comme le Conseil de l’Europe, ou des associations engagées aux côtés de ces minorités pour qu’elles dénoncent cette stigmatisation. Toutefois, ce faisant, c’est toujours le cliché qui est au cœur de la narration bien qu’il s’agisse de le déconstruire. Finalement, les Roms n’ont pas médiatiquement existé sous un autre regard que celui conditionné par un discours politique et médiatique européen largement soupçonneux à leur égard. Lorsque l’affaire de « l’Ange blond » survient, soit, comme en Grande-Bretagne et en France, elle alimente une présence médiatique déjà nourrie par l’idée qu’il y ait un « problème », soit elle éclaire une minorité jusqu’alors transparente, comme c’était plus ou moins le cas en Irlande.

Mais c’est également en Irlande que ce ressort narratif du cliché versus la déconstruction du cliché a trouvé ses limites. En effet, pour dramatiser l’histoire des deux enfants séparés de leurs familles par la police irlandaise, il fallait non plus puiser dans l’imaginaire de l’enlèvement d’enfant et de la marginalité des Roms, mais solliciter les valeurs familiales. Le scandale relevait d’abord d’une atteinte à l’intégrité des familles et à la quiétude des enfants. Soudain, les Roms n’étaient plus seulement affligés par la stéréotypie mais accédaient au rang de citoyens « normaux » et de parents. Comme le titrait The Irish Independent : « Every parent’s worst nightmare suddenly springs to horrifying life [40] ».

L’affaire de « l’Ange blond » ne restera sans doute pas un évènement mémorable et il est peu probable que les médias se soucient à l’avenir de ce que deviendra Maria. L’épisode reste cependant remarquable parce qu’il dévoile à quel point l’imaginaire sur une minorité combiné à un climat politique spécifique envers elle est susceptible d’animer le travail des médias. Certes, l’hypothèse du trafic d’enfants était du vent, mais il a soufflé fort. Au risque, dont peu de médias se sont souciés, d’agiter un peu plus les fantasmes qui recouvrent les minorités les plus marginalisées d’Europe.

Daniel Bonvoisin

Média Animation

Novembre 2014